Le tatouage consiste à utiliser une machine à tatouer ou une méthode d'acupuncture pour percer la teinture ou l'encre dans la peau selon un motif conçu, formant ainsi une pigmentation permanente. Certains tatouages résultent de la pénétration involontaire d'objets étrangers dans la peau, par exemple à la suite d'un traumatisme, entraînant une pigmentation permanente de la peau. En raison de changements d'esthétique, d'environnement et d'exigences sociales, certaines personnes cherchent à faire retirer leur tatouage au fil du temps.
La plupart des tatouages sont réalisés par des jeunes hommes et femmes qui se font tatouer par des professionnels, des amateurs ou des professionnels de la beauté ou pour des raisons psychologiques. Ces tatouages utilisent des colorants insolubles injectés dans la couche dermique pour former une pigmentation. Les tatouages traumatiques se produisent lorsque des corps étrangers pénètrent dans une peau lésée après un traumatisme. Ces corps étrangers peuvent être du verre, du métal, de la terre ou des matériaux carbonés, avec des profondeurs de pénétration cutanée variables.
Cliniquement, les tatouages sont classés en types professionnels, amateurs, cosmétiques, traumatiques et autres.
Les tatouages professionnels ont des limites de couleur claires et une teinture uniforme avec des couleurs riches. Les tatoueurs professionnels utilisent un équipement de tatouage pour injecter un ou plusieurs colorants organiques dans la couche dermique à la même profondeur. Les pigments sont plus stables physiquement et chimiquement que ceux des tatouages amateurs. Les couleurs courantes et leurs composants comprennent le mercure pour le rouge, le cadmium pour le jaune, le chrome pour le vert et le diamant pour le bleu. Les pigments rouges et jaunes ont tendance à s'estomper avec le temps.
Les tatouages amateurs présentent une répartition inégale des pigments, des bords indistincts et des couleurs ternes, généralement grises ou bleu-noir. Les non-professionnels utilisent souvent de l'encre de carbone ou de Chine, avec des profondeurs d'injection variables. En Chine, on utilise couramment de l'encre nationale, qui se décompose plus facilement que l'encre de Chine.
Les tatouages cosmétiques, notamment ceux des lèvres, des sourcils et de l'eye-liner, sont courants chez les femmes. Ils sont souvent réalisés manuellement ou avec des machines à tatouer, à l'aide de colorants comme l'encre marron, noire et rouge, qui contiennent souvent des ions de fer ou de l'oxyde ferrique.
Les tatouages traumatiques présentent une pigmentation allant du gris au noir, causée par la profondeur des corps étrangers pénétrant dans la peau après un traumatisme. Ils apparaissent souvent sur des parties exposées comme le visage et les mains. Au fil des mois ou des années, certains corps étrangers peuvent s'encapsuler dans des granulomes du derme ou du tissu sous-cutané, formant une induration palpable.
D'un point de vue pathologique, les tatouages se présentent sous forme de particules pigmentaires de la taille d'un sous-micron, de formes et de densités variables, dans le derme, souvent autour des vaisseaux sanguins des couches superficielles et moyennes du derme. Au microscope électronique, les tatouages apparaissent comme de nombreuses particules exogènes dans le derme, avec une augmentation des phagocytes engloutissant les particules pigmentaires.
Cette condition peut généralement être diagnostiquée sur la base des antécédents médicaux et des manifestations cliniques.
Depuis des siècles, diverses méthodes ont été essayées pour éliminer les tatouages. Actuellement, les méthodes non laser provoquent davantage de dommages locaux et des effets secondaires graves comme des cicatrices et des anomalies pigmentaires, ce qui conduit à leur élimination progressive.
Le laser Q-switched est la méthode la plus efficace pour traiter les tatouages indésirables avec un minimum de réactions indésirables. Le mécanisme de traitement est basé sur le principe de l'action photothermique sélective, où les particules de pigment absorbent l'énergie laser, se dilatent, se brisent en fragments plus petits, puis sont éliminées dans le corps ou excrétées par les cellules phagocytaires via le tissu lymphoïde.